V 06:07 UTC (09:07 moskevského času) odstartovala ze startovacího komplexu na kosmodromu Bajkonur raketa Vostok-K s kosmickou lodí Vostok 1. Na jejím palubě seděl 27letý sovětský pilot Jurij Gagarin — první člověk, který se vydal do vesmíru.
Nosič byl odvozen od mezikontinentální balistické střely R-7, kterou vyvinul tým Sergeje Koroljova. Gagarin strávil před startem v kabině přes dvě hodiny. Jeho hlášení „Пoexaли!" („Pojeďme!"), pronesené v okamžiku odpoutání od rampy, se stalo jednou z nejznámějších vět kosmonautiky.
Let byl zahalen přísným utajením — sovětská strana ho oznámila veřejnosti až poté, co se Gagarin bezpečně vrátil na Zemi. Riziko selhání bylo vysoké: šlo teprve o třetí start tohoto typu nosiče s živým nákladem na palubě.
Z palubní komunikace
Пoexaли! (Jedeme!)
NSSDCA Master Catalog · Wikipedia: Vostok 1 · Siddiqi — Challenge to Apollo — úplný seznam na hesle Vostok 1 — první člověk ve vesmíru