Start ze startovacího komplexu

4. října 1957 v 19:28 UTC odstartovala z kosmodromu Tjuratam (dnešní Bajkonur) raketa R-7 se Sputnikem 1 na palubě. O necelých pět minut později se družice oddělila od nosiče a vstoupila na eliptickou oběžnou dráhu kolem Země.

Sputnik 1 byla leštěná hliníková koule o průměru 58 centimetrů a hmotnosti 83,6 kilogramu, vybavená čtyřmi prutovými anténami a dvěma rádiovými vysílači.

Krátce po dosažení oběžné dráhy zachytily pozemní stanice charakteristické „pípání" na frekvencích 20,005 a 40,002 MHz — signál, který mohli zachytit i radioamatéři po celém světě.